Bicchieri di carta e cannucce potrebbero essere dannosi quanto la plastica

Aug 14, 2023

Bicchieri e cannucce di carta stanno rapidamente diventando la norma: sono finiti i tempi delle cannucce di plastica nelle brocche, ora sostituite dalle loro sorelle di carta. Potrebbe essere un po' fastidioso quando il bordo di un bicchiere di carta o di una cannuccia si inzuppa, ma almeno aiuta l'ambiente, giusto? Due nuovi studi suggeriscono che le stoviglie di carta potrebbero in realtà essere altrettanto dannose quanto la loro controparte in plastica ampiamente vietata.

Un team di ricercatori ha utilizzato larve di zanzara farfalla per determinare il potenziale impatto dei bicchieri di carta sulla vita acquatica. "Abbiamo lasciato bicchieri di carta e bicchieri di plastica nel sedimento umido e nell'acqua per alcune settimane e abbiamo seguito il modo in cui le sostanze chimiche rilasciate hanno influenzato le larve", ha spiegato l'autrice Bethanie Carney Almroth in una dichiarazione.

I bicchieri di carta utilizzati erano rivestiti con acido polilattico (PLA). Il PLA è ampiamente utilizzato come alternativa biodegradabile ai tradizionali rivestimenti in plastica, proteggendo la carta circostante dall'assorbimento di acqua. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che potrebbe anche essere tossico.

"Tutte le tazze hanno influenzato negativamente la crescita delle larve di zanzara", ha detto Almroth. Anche nei sedimenti e nell’acqua dove i bicchieri di carta erano stati lisciviati solo per una settimana, le larve di zanzara hanno riscontrato dimensioni ridotte e un ritardo nello sviluppo. Questi effetti tendevano ad aumentare quanto più a lungo i bicchieri di carta venivano lasciati degradare.

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Le tazze contenenti PLA non sono l'unico problema. In un altro studio, gli scienziati hanno esaminato l’impatto delle cannucce di carta e hanno scoperto sostanze alchilate perfluorurate, o PFAS. Meglio conosciuti come “sostanze chimiche per sempre”, i PFAS hanno molti usi storici, ma ora sono ampiamente riconosciuti come dannosi per l’ambiente e la salute umana.

Il gruppo di ricerca con sede in Belgio ha testato 39 diverse marche di paglia disponibili per la vendita nel paese. Ciò includeva non solo la carta, ma anche il bambù, il vetro, l’acciaio e la plastica, la principale minaccia ambientale. Utilizzando una tecnica chiamata cromatografia liquida-spettrometria di massa ad alte prestazioni o UPLC-MS/MS se desideri risparmiare il fiato, hanno analizzato i livelli di PFAS in ciascuna cannucce.

Hanno scoperto che le cannucce di carta avevano maggiori probabilità di contenere PFAS, con il 90% di risultati positivi. Anche gli altri materiali non sono riusciti a farla franca; si è scoperto che tutti tranne le cannucce in acciaio inossidabile contenevano PFAS. In un altro calcio nei denti per la famiglia delle cannucce, l’acido perfluoroottanoico (PFOA), vietato a livello globale, è stato il PFAS rilevato più frequentemente.

Tuttavia, va detto che non è chiaro da dove provengano i PFAS contenuti nelle cannucce. È possibile che siano state introdotte appositamente per rendere le cannucce resistenti all'acqua. Data la loro prevalenza e il loro potere di adesione all'ambiente, è anche possibile che siano riusciti a penetrare nelle piante utilizzate durante la coltivazione o nell'acqua utilizzata nel processo di produzione.

In ogni caso, entrambi gli studi suggeriscono di tenere d’occhio il consumo di cannucce e bicchieri.

Lo studio sui bicchieri di carta è pubblicato su Environmental Pollution, mentre lo studio sulle cannucce di carta è pubblicato su Food Additives & Contaminants: Part A.