"Uno scrittore prende la penna": il lirismo poetico e apocalittico di "Innervisions" di Stevie Wonder

Feb 27, 2024

TheGrio celebra il cinquantesimo anniversario dell'album vincitore del Grammy di Wonder, “Innervisions”, una rappresentazione oscura del tetro futuro dell'America da parte di uno degli artisti più affabili di tutti i tempi.

"La superstar della Motown Stevie Wonder è morta a 23 anni dopo un incidente d'auto."

La gente non si rende conto di quanto quel titolo avrebbe potuto essere una realtà. Il 6 agosto 1973, appena tre giorni dopo aver pubblicato il suo diciannovesimo album in studio, “Innervisions”, Wonder finì in un coma dal quale quasi non si svegliò.

"Innervisions" è una squisita esibizione degli attributi che rendono Wonder un'icona musicale; voce dinamica, pianoforte virtuoso e armonica, produzione progressiva, batteria e percussioni singolari. Anche se il suo songwriting è impareggiabile in questo LP, il suo lirismo porta il progetto in un'aria rarefatta.

Se Wonder ci avesse lasciato allora, l’album sarebbe stato il suo testamento finale e un testamento al mondo, in cui avrebbe lasciato in eredità alla società il suo disprezzo interiore, una profezia sonora della sua possibile fine. “Innervisions” è l’album in cui Wonder ha messo a frutto le sue attitudini poetiche per sferrare un assalto lirico che ha ritenuto una nazione responsabile del suo caos.

"Innervisions" ha segnato la prima volta che Wonder ha scritto i testi di ogni canzone di un album nella sua carriera. Solo tre anni prima, come ospite al “The Dick Cavett Show”, Wonder aveva spiegato che di solito lasciava che Sylvia Moy o la futura moglie Syreeta Wright scrivessero i testi delle sue canzoni, compensando quello che considerava il suo attributo più debole. "A scuola andavo molto male in poesia, quindi sicuramente non sono una scrittrice di testi", ha detto la ventenne Wonder.

Con quella modesta autoironia nel modo in cui maneggia le parole, è sconcertante che il primo singolo a includere i testi di Wonder sia stato "Superwoman (Where Were You When I Needed You)" del 1972.

Dal 1971, quando ricevette il pieno controllo creativo dalla Motown, Wonder passò lentamente alla scrittura di testi per abbinare la potenza e le sfumature delle sue composizioni. In "Music of My Mind" e "Talking Book" del 1972, Wonder ha contribuito ai testi di sei canzoni ciascuna, con Syreeta Wright e Yvonne Wright (nessuna parentela) che hanno scritto le parole per le canzoni rimanenti.

Dopo "Talking Book", registrato dopo la rottura con Syreeta, Wonder voleva che il suo prossimo album fosse un cambiamento di tono. Il titolo originale era "The Last Day of Easter", secondo "Stevie Wonder: A Musical Guide to the Classic Albums" di Steve Lodder. Destinato a essere più tagliente e oscuro, questa volta Wonder era responsabile della scrittura di ogni parola da solo.

Quando la maggior parte pensa a Stevie Wonder, immagina un'icona gioviale e idealista che predica la positività e il cambiamento del mondo come un obiettivo raggiungibile. A tal fine, "Innervisions" contiene due delle dichiarazioni di affetto genuino, umorismo e incoraggiamento più amate di Wonder in "Golden Lady" e "Don't You Worry 'Bout a Thing".

Tuttavia, "Innervisions", probabilmente l'album più acclamato della carriera di Wonder, è pieno di cinismo, rabbia e paura dell'inutilità. Nell’era dell’amministrazione Nixon, a cinque anni di distanza dagli assassini di Martin Luther King Jr. e Robert Kennedy, l’America non era mai stata così polarizzata.

L'apertura dell'album, "Too High", ha svelato il lato aspro della rivoluzione della droga dei fiori della fine degli anni '60. Partendo dall'immagine di "una ragazza in sogno/lei è un mostro dei cartoni animati con quattro occhi sullo schermo televisivo", si prosegue lentamente verso i pericoli fatali delle sostanze che alterano la mente.

Wonder ha continuato il suo percorso narrativo con “Living For the City”. La canzone è un microcosmo della difficile situazione di molti neri americani, che si abituano a condizioni scadenti pur mantenendo dignità e orgoglio, il tutto mentre il pregiudizio sistemico si nasconde proprio dietro l’angolo di una residenza nel “Mississippi in tempi difficili”.

“Suo fratello è intelligente; ha più buon senso di molti altri,

La sua pazienza è lunga, ma presto non ne avrà più,

Trovare lavoro è come un ago in un pagliaio,

Perché dove vive lui non usano persone di colore,

Vivere quanto basta, quanto basta per la città”.